暴君

    第二日清晨，微光透过洞xue入口的藤蔓缝隙渗入，驱散了部分寒意。

    凯尔睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。身体的酸痛和某些难以启齿部位的异样感，瞬间将记忆碎片全部拉扯回来。

    父亲的死亡、兄长的背叛、火刑台、莉莉安惊险的救援、自己主动献血、然后是……那场混乱、激烈、失控到让他回想起来就脸颊发烫、心跳失序的缠绵。

    他猛地坐起身，动作牵动了身体，疼得他“嘶”了一声，也惊醒了浅眠的莉莉安。

    莉莉安紫眸睁开，带着刚醒时的些微朦胧，看向他。

    四目相对。凯尔的脸瞬间红透，连耳根和脖颈都染上了绯色。他慌乱地低下头，手指无意识地揪紧了盖在身上属于莉莉安的外袍边角。

    沉默在清晨的洞xue里弥漫，只有远处隐约的鸟鸣。

    过了好一会儿，凯尔才鼓起勇气，声音细若蚊蚋，带着显而易见的羞愧和不安：

    “莉、莉莉安……对不起……”

    莉莉安微微挑眉，没说话，只是静静看着他。

    “昨、昨晚的事……”凯尔头垂得更低，几乎要埋进膝盖里，“是我……是我不好。是我主动的，也是我……是我没控制住，被信息素影响，对你做了……做了很过分的事……”

    他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续说下去，声音里带着不易察觉的颤抖：

    “你……你不用在意。那只是一时意外，我不会拿这个来要求你什么，更不会以此要挟你和我在一起。你救了我，对我这么好，我已经……已经很感激了。昨晚的事……你就当没发生过，好吗？我……我不会纠缠你的……”

    他说完，整个人都紧绷着，等待着莉莉安的宣判，或许是冷漠的回应，或许是干脆的离开。他已经习惯了被厌弃，也做好了心理准备。只是心口那里，钝钝地疼。

    莉莉安静静地听着他说完。

    看着他因为紧张和羞耻而微微发抖的肩膀，看着他柔软的白发，看着他努力想表现得“不在意”却掩不住眼底那一丝脆弱期待的模样……

    心疼与怜爱如同潮水般涌上心头，但同时，又有一股温暖的笑意，忍不住从心底漾开。

    这个笨蛋。

    承载着夜澜部分灵魂的笨蛋。

    明明自己害怕得要死，却还在为她着想，怕成为她的负担。

    她没说话，只是伸出手，轻轻拉过凯尔紧紧攥着衣角的手。

    凯尔身体一僵，下意识想缩回，却被莉莉安温柔却坚定地握住。

    然后，在凯尔惊愕的目光中，莉莉安倾身向前，伸出双臂，将他整个人轻轻拢入怀中。

    这是一个温暖而充满保护意味的拥抱。

    莉莉安的下巴搁在凯尔柔软的发顶，声音透过胸腔的震动传来，清晰、温柔，带着不容错辨的真挚：

    “凯尔，不用说对不起。”

    “昨晚的事，不是你一个人的‘一厢情愿’。”

    她顿了顿，感觉到怀里的身体瞬间僵硬，然后开始细微地颤抖。

    “你的心意，我明白。”

    “而我，也爱你。”

    最后三个字，她说得很轻，却像惊雷一样炸响在凯尔耳边。

    他猛地抬起头，蓝眼睛瞪得圆圆的，里面充满了难以置信的震惊、狂喜，以及更深的不确定，仿佛害怕自己听错了，或者这只是又一个残酷的幻梦。

    “莉……莉莉安？你……你说什么？你……爱我？”他的声音抖得不成样子。

    “嗯。”莉莉安低头，紫眸含笑，认真地看着他，指尖轻轻拂去他眼角瞬间涌出的泪水，“我爱你，凯尔。不是愧疚，不是同情，也不是因为昨晚发生了什么。就是……爱你这个人。你的善良，你的坚韧，你的纯粹，还有你看向我时，眼里藏不住的光。”

    她捧住他的脸，拇指摩挲着他光滑的脸颊。那里曾经布满“咒印”，如今已洁净如初。

    “所以，不要说什么‘不会纠缠’、‘当没发生过’。昨晚的一切，对我来说，不是负担，而是我们之间更加紧密的联结。”她语气坚定，“你是我重要的人，凯尔。从现在开始，我们一起面对未来，好吗？”

    凯尔呆呆地看着她，眼泪大颗大颗地滚落，不是悲伤，而是几乎将他淹没的幸福和不敢置信。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能用力地点头，然后将自己更深地埋进莉莉安的怀抱，紧紧地回抱住她，仿佛抱住了整个世界的光。

    “还有啊，凯尔。”莉莉安的声音带着一丝轻快的笑意，打破了清晨洞xue里弥漫的温情与震撼。

    她从怀中微微退开，拉着凯尔的一只手，举到他眼前。

    “看这里。”

    凯尔茫然地顺着她的指引看向自己的手臂。之前被捆绑留下勒痕的地方，肌肤已经恢复了，但这并非重点。重点是，那曾经如藤蔓般蜿蜒缠绕在他手臂、手背乃至每一寸裸露皮肤上狰狞可怖的红色咒印……

    不见了。

    他猛地一愣，几乎是下意识颤抖着摸向自己的脸颊。

    指尖触到的皮肤光滑细腻，再无任何凸起或异样的纹路。即便没有镜子，这触感也清晰无比地告诉他，真的消失了！那伴随他出生、被视为不祥与诅咒之源、让他受尽白眼与欺凌的印记，彻底消失了！

    凯尔如同被雷击中般僵在原地，蓝眼睛瞪得大大的，里面先是难以置信的茫然，随即几乎要将他淹没的狂喜如同火山般喷涌而出。

    “没……没有了……真的没有了……”他喃喃自语，手指不停地抚摸着自己的脸、脖子、手臂，反复确认。每一个光滑的触感都像是奇迹的印证。

    积压了十几年的沉重枷锁、自卑、恐惧……在这一刻轰然碎裂，从未有过的轻松感和纯粹的喜悦占据了他的全部心神。

    泪水再次不受控制地决堤，但这一次，是喜极而泣。

    他猛地转身，再次紧紧抱住莉莉安，将脸埋在她肩头，肩膀剧烈地颤抖着，泣不成声。这一次的拥抱，充满了劫后余生的庆幸、失而复得的狂喜，以及对怀中之人无尽的感激与爱恋。

    “呜……莉莉安……没有了……真的没有了……”他语无伦次地重复着，仿佛唯有如此，才能宣泄这巨大到几乎不真实的喜悦。

    莉莉安轻轻回抱住他，手掌安抚地拍着他的背，眸中满是温柔的怜惜。她能理解这份喜悦对凯尔意味着什么，那不仅仅是外在印记的消失，更是他背负了十几年的“诅咒之子”宿命的终结，是他新生的开始。

    两人就这样在晨光中相拥了许久，直到凯尔的情绪渐渐平复下来。

    又缠绵温存了好一会儿，感受着彼此的心跳与温度，将昨夜的惊心动魄与今晨的巨大喜悦都深深烙印在心底。

    最终，莉莉安牵着凯尔的手，将他带离了这处临时庇护的洞xue。

    站在森林边缘，看着前方幽深未知的路径，莉莉安转过身，面向凯尔。她的眼眸明亮而坚定，声音清晰有力：

    “凯尔，振作起来，我们的路还很长。你身上的印记消失了，但加诸于你身上的污名和陷害还没有洗清。我们要做的，不仅是躲藏求生，更是要为你证明清白，夺回原本属于你的一切！”

    凯尔的心因她的话语而激荡，但现实的重压也让他瞬间清醒。他眼神黯淡了一下，低声道：“可是……西德里他现在已经是国王了……整个国家都在他的掌控之下。百姓们怎么会相信我？”

    “证据！”莉莉安斩钉截铁地说，眼中闪烁着光芒，“我们需要无可辩驳的证据！而这证据，就在这片森林里！”

    她指向魔法森林深处：“这片森林之中孕育着一种极其特殊罕见的矿石，渡光石。”

    “渡光石？”

    “对！”莉莉安解释道，“这是一种蕴含着时光之力的魔法矿石。只要在其表面以魔力刻画下溯影魔法阵，就能激活它内部的时光印记，重现过去某一刻的景象。虽然持续时间短，但作为证据，足够了！”

    凯尔震惊地听着，一个大胆的猜测在他心中成型：“所以……莉莉安，你之前就是在寻找这种渡光石吗？在我被关在监牢里的时候……”

    莉莉安点了点头，肯定了他的猜想：“没错。我本想先找到渡光石证明你的清白，但西德里的动作太快，直接判处火刑，逼得我只能先救你出来。”她握紧凯尔的手，“现在，我们身处魔法森林，正是寻找渡光石的最佳时机，只要我们找到它，设法回到王城，在皇宫使用，就能让所有人看到真相！”

    原来……她从未放弃。

    在他最绝望、以为全世界都抛弃了他的时候，在他被吊在十字架上等待火焰吞噬的时候，只有她还在想办法救他，更在为他寻找洗刷冤屈的证据。

    一股guntang的热流从心脏涌遍全身，凯尔看着莉莉安，眼睛里涌动着比刚才狂喜更深刻的情感。

    他反手紧紧握住莉莉安的手，声音有些哽咽，却无比坚定：

    “莉莉安……谢谢你。真的……谢谢你。”

    谢谢你出现在我灰暗的生命里。 谢谢你给予我从未有过的温暖与珍视。 谢谢你，从未放弃我。

    莉莉安回以他一个温暖而充满力量的笑容。

    “走吧，凯尔。我们一起，去找回真相，也找回你的未来。”

    两人对视一眼，不再犹豫，携手踏入了魔法森林更深处。

    有了系统的指引，寻找特定魔法物品的效率远超莉莉安之前的盲目摸索。不到两天时间，他们就在一处流淌着发光溪流的隐蔽山洞深处，找到了几块表面流转着朦胧光泽的灰白色矿石。

    接下来是刻画“溯影”魔法阵。这个魔法阵本身并不复杂，属于远古血族记录与回溯的一种，莉莉安凭借系统的教学，很快就在最大的一块渡光石表面，以自身精纯的暗红色魔力，勾勒出了繁复而精美的阵纹。

    准备妥当后，莉莉安和凯尔避开可能的追捕路线，悄然潜回了王城。

    夜半时分，皇宫守备相对松懈，凭借着莉莉安强大的隐匿能力，两人有惊无险地潜入了皇帝遇害的那间侧厅休息室外围，一处正对休息室窗户视野开阔的庭院平台。

    这里，当初应该是侍卫或侍从等候传唤的地方，距离事发地点足够近，符合渡光石的生效范围。

    莉莉安将刻画好魔法阵的渡光石置于平台中央，注入魔力激活。

    嗡——

    渡光石发出低沉的鸣响，阵纹瞬间亮起刺目的白光，紧接着白光冲天而起，并非攻击，而是在夜空中迅速扩散、延展，形成了一片巨大又清晰无比的半透明光幕。

    光幕覆盖了小半个王城的上空，如同投影一般，将渡光石回溯的影像，毫无保留地呈现在每一个抬起头的人眼前。

    第一幕影像出现：

    地点似乎是皇宫深处一间密室。身穿皇太子服饰的西德里，正与一位须发皆白，身穿华丽法师袍的老者密谈。声音被同步放大，清晰地回荡在王城夜空：

    西德里语气冰冷：“计划必须万无一失……”

    大法师抚须，眼神精明：“殿下放心。到时不仅能除掉皇帝，还能将‘弑父’的罪名完美地安在凯尔王子头上。届时，您既能获得完整力量，又能顺理成章继承大统，扫清最后障碍。”

    西德里露出满意而残忍的微笑：“很好。那就……寿宴当晚。”

    画面切换。

    第二幕，正是寿宴当晚，那间休息室。

    凯尔站在皇帝面前，低着头，双手紧张地交握。皇帝背对着他，语气不耐且带着厌烦：

    “你还有脸来见我？看看你带来的这些厄运！朝中已有大臣上书，说边境战事不利，皆因宫中诅咒未除！我留你性命至今，已是仁至义尽！”

    凯尔急切抬头，眼眶泛红：“父皇！不是我！那些厄运传言都是假的！我身上的印记……它不是诅咒！皇兄他……”

    “住口！”皇帝猛地转身，怒斥，“还敢攀咬你皇兄？西德里是朕的骄傲，是国家的未来！而你……就是个错误！”

    就在这时，异变突生。

    休息室的阴影角落，空气一阵扭曲，一个身穿黑袍、面容模糊的魔法师骤然现身。

    他手中并无武器，只是对着虚空一指，摆放在房间武器架上作为装饰的一柄礼仪长剑竟自行飞起，化作一道寒光以迅雷不及掩耳之势，狠狠刺入了背对角落毫无防备的皇帝后心。

    “呃啊——！”皇帝发出一声短促的惨叫，向前扑倒，鲜血瞬间染红衣袍。

    凯尔被这突如其来的变故惊呆了，脸上血色尽褪：“父、父皇？！”

    下一秒，他本能地冲向那柄还插在皇帝身上的剑，一把拔出，转身怒吼着刺向那黑袍魔法师。

    然而，剑尖刺中的，只是一团迅速消散的黑雾。黑袍魔法师如同鬼魅般原地消失了，只留下一丝极其微弱的魔法波动。

    几乎就在魔法师消失的同时，“砰！”休息室的门被猛地从外面推开，一名侍从端着酒水托盘出现在门口，恰好看到凯尔手握滴血长剑站在皇帝尸体旁的景象。

    “啊——！！！”侍从手中的托盘落地，发出惊恐到极致的尖叫，跌坐在地，指着凯尔，“王子……王子杀了陛下！！！”

    至此，影像结束。巨大的光幕缓缓消散，渡光石也耗尽了力量，化为齑粉。

    但真相已如惊雷般炸响在每一个仰望夜空的人心中。

    死寂。

    整个王城仿佛被按下了静音键。无论是街头巷尾的平民，还是府邸中的贵族，甚至皇宫内的侍卫仆从，全都目瞪口呆，被天空中揭露的残酷真相震撼得无法言语。

    原来……原来这才是真相！ 弑君者不是备受欺凌的“诅咒之子”，而是道貌岸然的皇太子！  一切都是一场精心策划嫁祸于人的阴谋！

    短暂的死寂后，是火山爆发般的哗然与愤怒。

    “天啊！我们错怪凯尔王子了！”

    “西德里！那个伪君子！弑父杀弟，天理不容！”

    “大法师也参与其中！法师塔难道堕落了？！”

    “凯尔王子是无辜的！”

    舆论瞬间反转。

    皇宫内，被影像揭露的西德里面色铁青，眼中充满了被当众扒光的羞怒与疯狂的杀意。他知道，自己苦心经营的一切，在这一刻已然崩塌。但他不甘心！他还有武力！

    “宫廷守卫军！法师塔听令！”西德里抽出佩剑，声嘶力竭地吼道，“给我拿下那两个妖言惑众的逆贼！格杀勿论！”

    他身边，大法师脸色也十分难看，但事已至此，唯有死战。他举起法杖，高声吟唱，召唤法师塔中那些早已被他拉拢或控制的魔法师，同时命令忠于西德里的宫廷侍卫，朝着莉莉安和凯尔所在的庭院平台蜂拥而去。

    黑压压的人群，明晃晃的刀剑，闪烁的魔法光芒，如同潮水般涌来。

    然而这一次，站在凯尔身前的莉莉安，嘴角却勾起一抹冰冷而自信的弧度。

    完整的始祖魔力在她体内奔腾咆哮，远比之前强大数倍的力量感充盈全身。而西德里，失去了从凯尔那里掠夺的最后一点魔力支撑，他此刻不过是个比普通人强壮些的武者罢了。

    “凯尔，退后些。”莉莉安轻声吩咐，随即上前一步。

    面对汹涌而来的攻击，她没有丝毫闪避。

    只是轻轻抬起右手。

    暗红色的魔力如同有生命般奔涌而出，并非形成护盾，而是化作无数道细密如丝却锋锐无匹的魔力光鞭，又或是凝聚成一只只巨大的燃烧着暗焰的魔力手掌。

    “砰砰砰砰——”

    “啊啊啊——”

    惨叫声、武器断裂声、魔法护盾破碎声、身体被抽飞撞击墙壁的声音……瞬间响成一片。

    莉莉安甚至没有使用什么高深的魔法，仅仅是最粗暴的魔力外放与形态变化，配合始祖级别的速度与力量，就如同虎入羊群。

    西德里麾下最精锐的侍卫在她面前如同纸糊，魔法师们仓促构建的防御魔法一触即溃。大法师试图吟唱高阶魔法，却被莉莉安一个闪现近身，一记裹挟着魔力的手刀劈在脖颈，哼都没哼一声就晕死过去。

    西德里本人目眦欲裂，挥剑砍来，剑身上闪烁着最后一点强行激发的斗志。

    莉莉安只是伸出两根手指，轻轻一夹。

    “铛！”

    精钢打造的剑身应声而断。

    西德里虎口崩裂，踉跄后退，脸上写满了惊恐与绝望。他引以为傲的力量、他苦心经营的势力、他唾手可得的权利……在这个恢复了完整力量的吸血鬼始祖面前，脆弱得不堪一击。

    莉莉安没有杀他，只是用魔力形成枷锁，将他牢牢禁锢在原地，如同一条败犬。

    战斗开始得快，结束得更快。

    当莉莉安收起漫天魔力，庭院中除了她和凯尔，只剩下满地呻吟的伤者、昏迷的法师，以及被禁锢后面如死灰的西德里。

    而就在这时，被巨大动静惊动姗姗来迟的众多大臣、贵族、将领们，也终于赶到了现场。

    他们看着眼前的景象，天幕的余威犹在耳边，不可一世的西德里已成阶下囚，强大的大法师昏迷在地，而站在废墟中央神色平静却无形中散发着威严的，是曾经的“诅咒之子”凯尔，以及他身边那位强大到令人心悸的粉发少女。

    短暂的沉默和面面相觑后。

    不知是谁，在人群中率先喊了一声，声音因激动或恐惧而有些颤抖：

    “恭……恭迎凯尔王子殿下……不，恭迎凯尔陛下登基！！！”

    这一声如同打破了某种僵局。

    紧接着，如同多米诺骨牌倒塌，越来越多的人反应过来，无论是出于真心认可凯尔的清白与遭遇，还是慑于莉莉安展现的恐怖力量，或是单纯地审时度势——

    “恭迎凯尔陛下登基！”

    “陛下万岁！”

    “臣等愿效忠凯尔陛下！”

    呼啦啦，庭院中，以及闻讯赶来的更多官员、士兵，纷纷朝着凯尔的方向，单膝跪地，垂下头颅，表示臣服。

    凯尔看着眼前这突然逆转近乎梦幻的一幕，看着那些曾经对他鄙夷如今却恭敬跪拜的人们，看着身边眼眸含笑对他微微点头的莉莉安，心中百感交集。

    从备受冷眼的“诅咒之子”，到蒙冤待死的“弑父囚徒”，再到如今众望所归的新王……

    这短短半月之内，加利亚王国的最高权柄，已然三度易手。而他的命运，也因身旁这个名为莉莉安的血族少女，彻底改变了轨迹。

    新的时代，似乎在这一片废墟与臣服中，悄然拉开了序幕。

    凯尔坐上了那张曾经遥不可及的皇座。

    皇宫上下，对他的态度发生了翻天覆地的变化。曾经视他为瘟疫避之唯恐不及的宫人侍卫，如今个个毕恭毕敬，行礼时恨不得将腰弯到地上。每日都有无数精美的食物、华服、珍宝被送来供他挑选。

    而莉莉安，作为新皇最信任依赖的人，更是成为了整个皇宫乃至王都最尊贵的座上宾。她的住所被安排在最靠近皇帝寝宫、景致最美的宫殿，有专门的侍女侍从伺候，一切用度皆按最高规格。

    无论是出于对凯尔的敬畏，还是对莉莉安那日展现出的恐怖实力的恐惧，无人敢对她有丝毫怠慢。

    然而凯尔并没有被这突如其来的尊荣与安逸冲昏头脑。

    与他沉迷享乐、疏于政事的父亲和心思诡谲、只顾私利的西德里截然不同，凯尔深知这个位置的重量。

    这不仅仅是他个人命运的改变，更关系着整个加利亚王国千千万万子民的生死福祉。既然命运将他推到了这里，他就要对得起这份责任，对得起那些在真相大白后选择支持他，无论是真心还是形势所迫的人们，更对得起莉莉安为他付出的一切。

    因此，登基大典的繁文缛节刚结束，甚至还没等他将那身过于沉重的皇袍换下，如山般的奏折、公文、亟待处理的政务，就已经堆满了书房。

    王国在短短半月内经历了先帝暴毙、太子弑父篡位、新皇平反登基等一系列剧变，本就动荡不安。各地官员的奏报、边境的军情、国库的收支、民生的问题……无数悬而未决、或因此番动荡新产生的问题一批批涌来。

    凯尔几乎是不眠不休地埋首于案牍之中。他认真阅读每一份奏章，召见相关大臣询问详情，努力理解这个庞大国家机器的运转方式，并试图做出尽可能明智、公正的决策。

    他本就聪慧，只是缺乏经验和教导，此刻凭借着一股不服输的责任心和想要证明自己的信念，如饥似渴地学习着。

    莉莉安看在眼里，既欣慰又心疼。她时常会带着精心准备的点心去书房看他，强迫他休息片刻，用魔法帮他缓解疲劳，或是静静地陪在他身边，在他遇到难题时给予一些独到的建议。

    就在凯尔刚刚理出一点头绪，试图稳住国内局面时，一个来自远方冰冷的噩耗，如同冰锥狠狠刺入了这个新生政权的心脏——

    紧急军报以最快的速度被送进了皇宫。

    就在皇宫内王权几经轮转、陷入权力斗争漩涡无暇他顾的这半个月里，东部前线，与希奥帝国接壤的边境战场，局势急转直下。

    由于凯尔是父亲沉溺于享乐，对前线的支援本就迟缓。后来西德里篡位，心思更不在战事上，紧接着凯尔平反登基，朝廷中枢陷入短暂的权力真空与交接混乱……种种因素叠加，导致前线将士们翘首以盼的粮草、武器、援军，迟迟未能到达。

    没有补给，没有后援，面对希奥帝国蓄谋已久的猛攻，加利亚王国的军队节节败退，士气低落。

    而就在数日前，一场关键性的战役中，由于物资匮乏、指挥系统混乱，加利亚军队遭遇惨败。

    战报上冰冷的文字，描绘出一幅血与火的炼狱图景：主力部队被击溃，死伤惨重。尤其是被誉为王国利剑的银翼骑士团，承担了最艰巨的断后任务，伤亡超过三分之二，骑士团长身负重伤，性命垂危。

    为了掩护重伤的团长和部分残余部队撤离，银翼骑士团的副团长，那位以俊美与勇武闻名，被寄予厚望的“白银骑士”卡兰特·泽贝塔，在战斗中身陷重围，力竭被擒，如今生死未卜……

    随着前线主力的溃败和精锐骑士团的覆灭，加利亚王国东部防线如同被撕开了一道巨大的口子。希奥帝国的铁蹄长驱直入，短短时间内，连续攻陷了加利亚王国五座边境重镇。大片国土沦陷，无数百姓流离失所，暴露在敌国的兵锋之下。

    前线军心彻底涣散，残存的部队只能退守第二道防线，但缺乏指挥和补给，形势岌岌可危。

    这封染血的军报，像是一盆冰水，将刚刚因为新皇登基而浮起一丝希望的王国，再次浇了个透心凉。

    书房内，凯尔捏着军报的手指因为用力而泛白，他年轻的脸上血色尽褪，眼睛里充满了震惊、愤怒、自责，以及沉重的无力感。

    他知道前线吃紧，但没想到会恶化得如此之快、如此彻底！这不仅仅是军事上的失败，更是他作为新君，对国家和子民责任的重大失职。

    尽管这失职很大程度上源于前两任统治者的昏聩与内斗，但此刻坐在皇位上承受这一切后果的，是他。

    “五座城池……银翼骑士团……”他喃喃重复着这些字眼，每一个都重若千钧。

    莉莉安静静地站在他身旁，紫眸注视着军报，眼神复杂。卡兰特……那张和夜澜一模一样的脸，承载着另一片爱人灵魂碎片的骑士竟然在前线被俘了？

    她能感觉到凯尔内心的煎熬，也能预见到这个消息将会给本就动荡的王国带来怎样的冲击。

    内忧未平，外患已至，且来势汹汹。沉重的枷锁，套在了新皇凯尔尚且稚嫩的肩膀上。

    他不再是那个只需关心自己能否活下去的“诅咒之子”，而是必须为整个王国命运负责的君主。

    内政的千头万绪可以慢慢梳理，但外敌的兵锋已至眼前，容不得丝毫喘息。

    凯尔强迫自己冷静下来，压下心中翻腾的自责与焦虑，连夜召集尚在朝中未受西德里案牵连或已表明忠诚的重臣、将领，紧急商讨对策。

    没有时间追究前任的过失，当务之急是止损，是稳住摇摇欲坠的防线。

    会议上，凯尔展现出超乎年龄的决断力。他果断采纳了几位老将的建议：

    第一，立刻打开国库，不惜代价，筹集粮草、武器、药品，以最快的速度通过安全通道运往前线残存部队手中，先稳住军心，避免进一步的溃散。

    第二，紧急征调国内其他尚未卷入战火区域的驻军，尤其是相对完整的第三、第四骑士团，以及各地领主麾下的私兵许以厚赏和战后封赏，迅速集结，开赴东部前线。

    第三，也是至关重要的一步。取得法师塔的支持。大法师虽然参与了西德里的阴谋已被下狱，但法师塔本身底蕴深厚，拥有众多中高阶魔法师。

    凯尔亲自前往法师塔，以新皇身份，承诺彻查大法师罪行、整顿法师塔、并保证战后给予法师塔更高的地位和资源支持，同时恳请法师塔以国家存亡为重，派遣魔法师支援前线。

    或许是凯尔的诚恳打动了部分法师，或许是迫于国难当头的压力，最终，法师塔同意派出相当数量的战斗法师随军出征。

    这三项措施，几乎是掏空了加利亚王国短期内能调动的所有战争潜力。

    效果是显著的，但代价也极其沉重。

    源源不断的补给和生力军的到达，终于让前线溃败的颓势暂时止住。加利亚军队在第二道防线上稳住了阵脚，与追击而来的希奥帝国军队形成了短暂的对峙。

    然而这仅仅是止住了溃败，远谈不上胜利或收复失地。加利亚王国为此付出了巨大的代价：国库几乎被掏空，国内民生受到严重影响，精锐兵力折损严重，新调集的部队战力参差不齐，且防线依然脆弱。

    战争，暂时进入了僵持阶段。双方都需要时间舔舐伤口，重新积蓄力量。

    莉莉安将这一切都看在眼里。她知道，凯尔已经竭尽所能，以最快的速度、最大的努力阻止了形势的彻底崩盘。但她也明白，真正的危机并未解除。希奥帝国绝不会满足于此，暂时的停战只是为了消化战果、准备下一轮更猛烈的进攻。

    更重要的是——卡兰特。

    那个有着夜澜面容的英勇骑士，此刻正陷于敌国，生死未卜，她必须尽快前往希奥帝国。

    与凯尔道别的夜晚，来得很快。

    书房内，灯火通明，却驱不散离别的阴影。凯尔处理完又一批紧急公文。

    他走到站在窗边望着夜色的莉莉安身后，伸出手，从后面轻轻环住了她的腰，将脸贴在她的发间。

    “莉莉安……”他的声音有些闷，带着nongnong的不舍与担忧，“你说过，我可以向你许一个愿望。那个承诺……现在还算数吗？”

    莉莉安身体微顿，随即放松下来，靠在他怀里，手覆上他交叠在自己腰间的手背上，声音温柔而肯定：“当然。永远算数。”

    凯尔沉默了片刻，似乎在酝酿勇气，又像是在确认自己的心意。最终，他收紧手臂，在她耳边轻声却无比清晰地说道：

    “我希望……无论你去哪里，做什么，都要保护好自己。然后……尽快回到我身边。”

    这个愿望，简单，却承载了少年帝王全部的爱恋与牵挂。

    莉莉安心中最柔软的地方被触动。她转过身，捧起凯尔的脸，眼眸认真地看着他湛蓝的眼睛，郑重地承诺：

    “好。我答应你。我会保护好自己，然后……尽快回到你身边。”

    凯尔看着她，眼睛里水光潋滟，他低下头，将一个轻柔而绵长的吻印在她的唇上，仿佛要将所有的担忧、思念与爱意，都通过这个吻传递给她，烙印在她心里。

    良久，唇分。

    莉莉安后退一步，深深看了凯尔一眼，仿佛要将他的模样刻入灵魂。然后，她周身泛起暗红色的微光，身形迅速缩小、变化，最终化作一只小巧灵动的粉白色蝙蝠，振动翅膀，悄无声息地穿过了敞开的窗户，融入了王都沉沉的夜色之中，朝着东方希奥帝国的方向飞去。

    凯尔站在原地，望着她消失的方向，许久未动。夜风吹动他额前的白发，带来一丝凉意，也带来了无边无际的思念与等待。

    就在莉莉安化身蝙蝠离开加利亚王国边境，正式踏上前往希奥帝国的路途时——

    【叮——！】

    脑海中，那熟悉的系统电子音再次响起，带着一丝完成任务般的轻快。

    【检测到目标人物：凯尔·加利亚，好感度确认：100/100】

    【恭喜宿主！成功攻略第一枚灵魂碎片转世体！】

    【后续任务提示：请宿主尽快定位并接触第二枚灵魂碎片转世体卡兰特·泽贝塔，以及尚未触发的第三枚碎片。收集全部三枚碎片，是唤醒完整夜澜的必要条件。】

    【预祝宿主旅途顺利，早日团聚。】

    系统的提示音落下，莉莉安在夜风中振翅，望向东方那片未知而危险的土地，心中既有完成第一阶段目标的些许轻松，更有对前方挑战的凝重与坚定。

    凯尔这边，已然稳固。

    接下来，就是希奥帝国，就是卡兰特，以及那尚未明确的第三枚碎片了。

    莉莉安化身的蝙蝠在空中连续飞行了数日，穿越了加利亚王国与希奥帝国之间犬牙交错的边境线，以及大片荒原与山脉，终于抵达了希奥帝国的帝都。

    与加利亚王城那种古老、厚重，甚至带着些许破败暮气的风格截然不同，希奥帝国的帝都充满了扩张与征服的蓬勃野心。

    城墙高耸，以坚固的黑色玄武岩砌成，表面在阳光下闪烁着冷硬的光泽。城内街道宽阔笔直，规划整齐，两旁建筑多以大理石和花岗岩为主，风格刚硬、线条凌厉，装饰着象征力量与太阳的浮雕和旗帜。

    商铺林立，商品琳琅满目，来自帝国各处甚至遥远异域的货物在此汇聚，行人如织，衣着也比加利亚百姓更加华丽多样，空气中弥漫着香料、金属与一种属于强盛帝国的骄傲与躁动气息。

    繁华，却也透着一股不容置疑的秩序与铁血意味。

    莉莉安变回人形，穿着一身不起眼的深色长裙，融入街头的人流中。她眸光平静地打量着这座陌生的城市，同时系统也在她脑海中不断进行着扫描与分析，试图定位卡兰特可能被关押的地点。

    就在她走到一条主干道附近时，前方忽然传来一阵不同寻常的sao动。

    原本熙攘的人群如同被无形的力量分开，迅速而有序地向街道两旁退去，然后纷纷匍匐跪地，额头触地，姿态恭敬到近乎虔诚，甚至带着一丝恐惧。

    原本嘈杂的街道瞬间变得鸦雀无声，只有远处传来整齐划一又沉重有力的马蹄声和铠甲摩擦声，由远及近。

    莉莉安停下脚步，顺着人群分开的通道望去。

    一支气势恢宏、装备极其精良的骑兵队伍，正缓缓进入帝都。他们身着统一的银灰色精钢板甲，甲胄上雕刻着展翅欲飞的雄鹰图案，肩甲和头盔上装饰着耀眼的金色纹路，在阳光下反射着刺目的光芒。

    马匹也是清一色的高头骏马，皮毛油亮，马具考究。队伍前方高举着的旗帜上，正是一只锐利的金鹰抓着闪电。这是希奥帝国最精锐的部队之一，飞鹰骑士团的标志。

    正是这支骑士团，在不久前东线战场上，给予了加利亚王国银翼骑士团毁灭性的打击，并长驱直入，连下五城。

    而此刻，骑在队伍最前方一匹纯白如雪的骏马上的身影，瞬间攫取了所有人的目光，包括莉莉安的。

    那是一个看起来还很年轻的男人，却有着一种与外表不符，令人不敢直视的威严与压迫感。

    他穿着一身剪裁完美、细节奢华的深紫色骑士礼服，礼服上以金线绣满了繁复的太阳与荆棘纹样。最引人注目的是他肩上披着的单侧披肩。

    那是由一整张火红色的狐狸裘皮制成，色泽鲜艳夺目，毛质丰盈光滑，随着马匹的步伐微微起伏，如同燃烧的火焰，与他那一头璀璨如黄金的金发交相辉映。

    他的面容极为俊美，却冷峻如冰雕，线条分明，棱角锋利。一双同样金色的眼瞳，如同熔化的黄金，眼神锐利而桀骜，带着一种俯瞰众生、漠视一切的冷漠。他并未刻意展露气势，但那身奢华到极致的装束，那冰冷睥睨的目光，以及周围人群的跪拜，都无声地宣告着他的身份与权力。

    “恭迎帝国永恒不灭的太阳，塔洛斯皇帝陛下——”

    就在他经过莉莉安所站立的区域时，那冷漠的金色瞳孔极其随意地扫过街道两旁跪伏的人群。

    然后，他的视线与站在原地并未下跪的莉莉安对上了。

    仅仅是一瞬。

    塔洛斯——年仅二十八岁的希奥帝国皇帝，这位被邻国称为“暴君”的年轻统治者，他的目光在莉莉安那张出众却陌生的脸上停留了不到半秒，甚至没有激起一丝波澜，便漠然地移开了，仿佛看到的只是一块无关紧要的石头，或是一个不值一提、不懂规矩的异乡人。

    他甚至没有因她的“冒犯”而流露出丝毫的怒意或兴趣，那是一种更深层次源自绝对实力与地位的漠视——蝼蚁的举动，不值得他投注任何情绪。

    然而，他周围的臣民却不这么想。

    跪在莉莉安附近的平民和商贩，在发现这个衣着普通的外乡女子竟然直挺挺地站着，与尊贵的皇帝陛下“对视”时吓得魂飞魄散。有人甚至下意识地伸出手，惊恐地拉扯莉莉安的裙角，压低声音急促地哀求：

    “快跪下！不要命了吗？！”

    “是皇帝陛下！快跪下行礼！”

    “你想害死我们所有人吗？！”

    拉扯的力道和充满恐惧的低语不断传来，但莉莉安仿佛充耳不闻。她只是站在原地，紫眸依旧望着塔洛斯远去的挺拔背影，直到那支威严的队伍彻底消失在街道尽头，跪伏的人群才战战兢兢如释重负般陆续起身，街道恢复了嘈杂，但人们看向莉莉安的目光都充满了后怕、怪异和一丝责备。

    莉莉安这才像是终于从某种冲击中回过神来。

    她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：“塔洛斯·希奥……希奥帝国的皇帝，以铁血手腕闻名的‘暴君’……”

    原来是他。

    就在这时——

    【叮——！】

    系统的提示音在她脑海中响起。

    【检测到高强度灵魂共鸣波动！】

    【波动源确认：希奥帝国皇帝，塔洛斯·希奥。】

    【共鸣特征分析……匹配完成！】

    【恭喜宿主！成功触发并定位第三枚灵魂碎片转世体！】

    【目标：塔洛斯·希奥（希奥帝国皇帝）】

    【状态：灵魂碎片载体，身份特殊，力量强大，性格未知，攻略难度预估：极高。】

    【提示：第二枚碎片（卡兰特·泽贝塔）疑似处于塔洛斯·希奥势力范围内，请宿主谨慎行动，综合规划后续攻略与营救方案。】

    莉莉安瞳孔骤然收缩！

    塔洛斯·希奥？！

    刚刚那个骑着白马走过的希奥皇帝，竟然就是她要找的第三枚夜澜灵魂碎片？！

    这……这反差未免太大了！

    凯尔是善良却饱受欺凌的王子。 卡兰特是正直勇武的骑士。 而塔洛斯……是侵略他国、权势滔天、以冷酷暴戾著称的希奥帝国暴君！

    夜澜的灵魂碎片，竟然转世成了性格、身份、处境都如此迥异，甚至可能彼此对立的三个人？！

    莉莉安站在恢复喧嚣的帝都街头，感受着空气中尚未散尽的属于塔洛斯皇帝的威压余韵，眸中深处掠过一丝深深的复杂与凝重。

    寻找卡兰特的营救任务，瞬间变得棘手无比。她不仅要面对一个强大帝国的严密看守，还可能直接对上承载着另一片夜澜灵魂碎片，性格莫测的皇帝本人。

    而攻略塔洛斯·希奥？让那个视众生如蝼蚁的暴君，对她产生爱意？莉莉安深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪。

    前路果然比她预想的，更加艰难、更加充满戏剧性的挑战。

    夜澜啊夜澜，你的灵魂碎片，还真是给我出了不小的难题。

    但无论如何，目标已明确。

    接下来，就是在这座繁华而危险的帝都，在这位暴君的眼皮底下，开始她的行动了。