第九章 蜃楼幻海

    青云山脉的轮廓渐渐隐没在身后流云之中。

    许昊立于山道尽头，回望了一眼那云雾缭绕的七十二峰。三日前内门小比尘埃落定，他以一柄石剑挑飞陈青玄的“秋水剑意”，夺了魁首。兰园金光乍现时，他听见远处无数倒抽冷气的声音——不满二十的化神修士，青云宗百年未有。苏小小在兰园为他送行时，指尖轻轻拂过石剑剑鞘，只说了一句：“东海有珠，可助你稳固根基。”

    于是便有了此行。

    “许师兄，前方就是出云镇了。”

    叶轻眉的声音从身侧传来。她今日穿着药谷弟子常备的淡绿色交领短裙，裙摆仅至膝上三寸，两侧开了寸许小衩，露出裹着草绿色暗纹薄丝袜的纤直小腿。丝袜极薄，日光下隐约能看见肌肤纹理与淡青色血管脉络。足上一双青色木质方跟凉鞋，鞋跟半寸有余，踩在青石板上发出清脆声响。她腰间系着一个靛蓝药囊，随着步履轻晃，散发出淡淡草木清气。

    许昊点头，目光落在前方镇口石碑上。出云镇是青云山脚最后一处人烟，再往东行三百里，便是东海之滨。

    “今晚在镇上歇脚，明日一早渡海。”他说话时，右手下意识抚向腰间——那里悬着一柄灰扑扑的石剑，剑鞘布满裂纹，看上去与寻常山石无异。只有他知道，剑鞘之内隐约透出的微光，是这三日来才有的变化。

    “许昊哥哥，我走不动了……”

    阿阮软糯的声音从后面传来。小姑娘今日穿着许昊在青云宗集市上为她买的月白色交领短襦，布料是寻常棉布，但浆洗得干净。下身的浅青色束口长裤略显宽大，裤脚堆叠在足踝处。她赤着脚——新鞋磨破了后跟，许昊便允她先赤足行走，说到了镇上再买合脚的。此刻她小脸泛红，额角沁出细汗，枯黄转黑的头发被汗水粘在鬓边，那双浅灰色的大眼睛里满是疲惫。

    许昊蹲下身，温声道：“我背你。”

    “不、不用……”阿阮连忙摆手，却已被许昊轻轻托起，背在背上。她身子极轻，背脊的骨头隔着薄薄衣料硌在许昊肩胛处，轻飘飘像片羽毛。她犹豫片刻，小手环住许昊脖颈，将脸埋在他肩头，嗅到他身上淡淡的青草气息，心下稍安。

    风晚棠走在最前，海风将她淡青色薄纱长裙吹得紧贴身形，勾勒出修长笔直的腿部轮廓。纱裙外罩的同色轻纱长褙子随风翻飞，腰间深青丝绦系成的结扣轻轻摇曳。她足上那双青色镂空高跟凉鞋踩在石板路上，鞋带缠绕至纤细脚踝，露出涂着黑色磨砂甲油的整齐脚趾。海风拂过，她微微眯起那双丹凤眼，高挺鼻梁在侧脸投下淡淡阴影。

    “海腥味重了。”她忽然开口，声音清冷如风，“前方有水灵躁动之象。”

    雪儿紧跟在许昊身侧，小手始终攥着他袖口一角。她今日仍穿着那套短款白纱褶皱裙，裙摆短得只堪堪遮住大腿根部，袖子宽大，袖口以银线绣着细密云纹。腿上裹着的白色蕾丝边中筒袜已被山路尘土沾染些许灰渍，袜口压在膝盖下方，浅蓝丝带系成的蝴蝶结有些松了。足上白色圆头小皮鞋鞋头圆润，鞋跟不过寸许，走起路来悄无声息。银黑色双马尾垂在肩后，发绳是许昊从石剑上解下的剑穗——那是一截褪色的红绳，系着枚小小的青玉环。

    她仰起小脸，猫系幼态的脸庞上，那双银白圆瞳望向东方天际，轻声道：“海里……有东西在哭。”

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    出云镇的客栈临海而建，二楼客房推开窗，便能看见无垠碧波。

    许昊将阿阮安顿在床榻上，小姑娘沾枕即眠，瘦小的身子蜷成虾米状，呼吸轻浅。他替她掖好被角，转身走向窗边。

    暮色四合，海天交接处燃起一片橘红晚霞，海浪拍岸声阵阵传来，带着咸湿水汽。镇子临海的街道上渐渐亮起灯火，渔民收网归来，鱼腥味混杂着炊烟气息，飘散在潮湿空气里。

    “许师兄。”

    叶轻眉敲门进来，手中端着一碗热气腾腾的鱼汤。她已换了装束，白日那身短裙换成了翠绿抹胸长裙，两侧开衩至大腿中部，行走时隐约露出裹着墨绿色镂空渔网丝袜的修长双腿。丝袜网眼细密，透出底下白皙肌肤，在烛光下泛着莹润光泽。足上是一双墨绿色细带高跟凉鞋，鞋带缠绕至脚踝，勾勒出完美的足部线条。

    “店家煮的海鲈鱼汤，说是能驱海寒。”她将汤碗放在桌上，目光落在许昊腰间石剑上，顿了顿，“这剑……近日灵韵似乎活跃了些。”

    许昊解下石剑，横放桌上。烛光下，剑鞘裂纹间隐约透出一丝极淡的蓝光，如深海夜光，转瞬即逝。他指尖轻抚剑身，触感温润如玉石，全然不似寻常石头。

    “苏师叔说，东海有‘凝海珠’，乃千年水精所化。”他缓缓道，“此珠若能炼化，或可助我稳固化神根基，也能……”他看了一眼沉睡的阿阮，“助阿阮洗练灵根。”

    叶轻眉在桌旁坐下，纤长手指轻轻摩挲药囊系带：“我翻过药谷典籍，凝海珠生于东海深处‘归墟之眼’，百年一现。如今距离上次现世，恰好百年。”

    窗外传来风晚棠清冷的声音：“归墟之眼不在深海。”

    许昊推窗看去，见她立于客栈屋檐之上，淡青色纱裙在夜风中猎猎作响。她足尖轻点瓦片，身形如风中柳絮，稳稳立于檐角。海风将她长发吹得飞扬，几缕发丝贴在唇边，她也不拂，只望向东方海面：“东海之滨有蜃气，每月十五月圆之夜，海面会浮现幻城。那幻城之底，便是归墟之眼入口。”

    “今日十四。”叶轻眉起身走至窗边，望向天际那轮渐圆的明月。

    许昊握紧石剑，剑鞘传来轻微的嗡鸣。

    雪儿不知何时出现在他身侧，小手轻轻搭在他手背上，银白圆瞳中映着烛火微光：“明天……会见到海里的东西。”

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    翌日清晨，五人抵达东海之滨时，海岸线上已聚了不少人。

    渔民、商贩、孩童，男女老少聚在沙滩礁石之间，全都仰着头，呆呆望向海面。朝阳初升，海面浮起一层淡淡的七彩雾气，雾气之中，竟隐约浮现出一座城池的轮廓。

    那城楼巍峨，街道纵横，酒旗招展，人影憧憧。有卖糖人的小贩扛着草靶子走过，有孩童举着风车追逐嬉戏，有酒楼二层倚栏饮酒的文人墨客——一切鲜活如真，却寂静无声，像一场盛大而诡异的哑剧。

    “蜃楼。”风晚棠冷声道，足下青色高跟凉鞋踏在潮湿沙滩上，陷进细沙半寸。她今日换了那套藏青色贴身劲装，高开叉至腰际，露出裹着深灰色高弹力连裤袜的修长双腿。袜身带有防滑纹路，在晨光下泛着哑光。足上黑色金属细跟高跟鞋踩在沙砾上，鞋跟尖锐如刃。

    她话音未落，人群中忽然有人动了。

    一个老渔夫丢下手中渔网，痴痴地望着海面幻城，口中喃喃：“娘子……娘子在等我……”他一步步走向海水，浑浊浪花没过脚踝、小腿、腰际。

    “回来！”许昊厉喝，身形疾掠而出。

    但已经迟了。那老渔夫像是听不见任何声音，径直走入深海，一个浪头打来，便不见了踪影。

    紧接着，第二个、第三个……数十个百姓如同被无形丝线牵引，神情痴迷地走向大海。有妇人抱着婴孩，有少年牵着老妪，全都朝着那虚幻城池而去。

    “是化神中期的海妖蜃！”风晚棠清喝一声，双手掐诀，一道青色风刃自指尖迸射而出，撕裂空气，斩向海面七彩雾气。

    风刃触及蜃气的瞬间，海面轰然炸开！

    滔天巨浪腾空而起，浪花之中，一只庞大无比的阴影缓缓浮现。那是一只形似章鱼的巨兽，通体暗紫，皮肤布满吸盘与rou瘤，八条触手每一条都有合抱古树粗细，在海水中翻搅时掀起数丈高的水墙。最骇人的是它的头颅——没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，口中不断喷吐出七彩蜃气。

    海妖蜃！

    它一条触手横扫而来，卷向岸边尚未被迷惑的百姓。触手上吸盘开合，分泌出粘稠的墨绿色液体，滴落在沙滩上，腐蚀出滋滋白烟。

    许昊拔剑。

    石剑出鞘的瞬间，灰扑扑的剑身骤然迸发出刺目蓝光！那蓝光如深海极光，穿透晨雾，映亮半边天际。

    “雪儿！”许昊低喝。

    “在呢。”识海中响起雪儿柔软却清晰的声音。许昊只觉得一股清凉灵韵自剑柄涌入经脉，瞬间与自身天命灵根共鸣。他眼中世界骤然清晰——海妖蜃触手的挥舞轨迹、蜃气流动的薄弱之处、甚至那巨兽体内一颗拳头大小、泛着水蓝光芒的内丹位置，全都了然于心。

    他纵身跃起，踏浪而行，石剑划出一道湛蓝弧光，直刺海妖蜃左侧第三条触手根部。那里是蜃气汇聚的节点，也是这妖兽灵韵运转的枢纽。

    海妖蜃似有所感，巨口发出一声无声嘶鸣，三条触手同时卷来，封死许昊所有退路。

    “叶师妹！”许昊人在半空，剑势不变。

    “明白。”叶轻眉双手结印，翠绿灵光自她掌心喷涌而出，化作数十条青色藤蔓，破沙而出，死死缠住海妖蜃那三条触手。藤蔓上迅速生出尖刺，刺入妖兽皮rou，注入麻痹毒素。她今日仍穿着那身淡绿短裙，此刻全力施为，裙摆飞扬，裹着草绿色薄丝袜的双腿微微弓起，足下木质凉鞋深深陷入沙中。

    海妖蜃吃痛，触手挣扎，却一时挣脱不得。

    许昊剑尖已至节点，正要刺入——

    “小心头顶！”风晚棠的警告骤然响起。

    许昊抬头，只见海妖蜃那条最粗的主触手不知何时已悬于头顶，触手末端张开一个巨大的吸盘，盘内利齿森然，当头罩下！

    千钧一发之际，一道娇小身影扑到许昊身前。

    是阿阮。

    她不知何时挣脱了许昊让她留在远处的安排，此刻赤着双脚站在及膝海水中，瘦小身躯挡在许昊与那巨口之间。她仰起小脸，浅灰色眼瞳中没有恐惧，只有一种近乎执拗的坚决。她弯腰从沙滩上抓起一块拳头大小的礁石，用尽全身力气，狠狠砸向那吸盘中央。

    石头击中rou质的声音闷响。

    海妖蜃动作微微一滞。

    就是这一滞的间隙，风晚棠的阵法已成。

    “九重风壁，起！”

    她清喝一声，双手于胸前合十，随即猛地分开。九道青色风墙自海面拔地而起，一层叠一层，将海妖蜃喷吐的蜃气与大浪硬生生推回海中！风墙旋转呼啸，撕碎七彩雾气，露出妖兽紫黑色的丑陋本体。风晚棠立于风眼中心，藏青劲装衣袂狂舞，深灰色连裤袜包裹的修长双腿稳如磐石，足下黑色高跟鞋深深嵌入沙滩，鞋跟周围沙砾已被风压碾成粉末。

    许昊抓住这瞬息之机，石剑蓝光大盛。

    他不再刺向触手节点，而是剑势一转，身形如游鱼般贴着主触手下缘滑过，剑尖直指海妖蜃那张巨口上方三寸处——那里是它唯一的弱点，一颗隐藏在外壳下的复眼。

    剑入血rou，闷响如破革。

    海妖蜃发出震天嘶吼，整个海面为之沸腾！它八条触手疯狂拍打，掀起如山巨浪。叶轻眉的藤蔓寸寸断裂，她闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，身形踉跄后退，翠绿裙摆被浪花打湿，紧贴裹着丝袜的腿部。

    风晚棠的九重风壁也出现裂痕，她咬牙维持阵法，丹凤眼中青光流转，额头沁出细密汗珠。

    许昊剑已刺入复眼半尺，却再难寸进。妖兽外壳坚硬如铁，更有层层滑腻粘液包裹，剑身被死死吸住。海妖蜃剧痛之下，巨口猛张，一股浓郁如实质的七彩蜃气喷涌而出，直冲许昊面门！

    若是被这蜃气笼罩，顷刻间便会迷失神智，沦为行尸走rou。

    就在此时，石剑剧烈震颤。

    剑身蓝光如潮水般涌出，顺着许昊手臂逆流而上，与他体内天命灵根灵韵彻底融合。许昊只觉得丹田处轰然炸开一股磅礴力量，那力量精纯如深海寒泉，冰冷刺骨，却又蕴含着无尽生机。

    化神初期与中期之间的壁障，在这一刻悄然碎裂。

    他眼中世界再度变化。海妖蜃体内灵韵流动的轨迹纤毫毕现，那颗水蓝色内丹的位置、外壳最薄弱之处、甚至这妖兽因剧痛而痉挛的肌rou颤动，全都清晰无比。

    许昊低喝一声，握剑的右手猛然发力。

    不是刺，是搅。

    石剑在复眼内悍然旋转！蓝光爆闪，剑气如龙，自伤口处迸发，瞬间撕裂妖兽颅内一切组织。海妖蜃的嘶吼戛然而止，庞大身躯剧烈抽搐，八条触手无力垂落，重重砸入海中，溅起滔天浪花。

    七彩蜃气渐渐消散。

    海面幻城如泡影般破灭，露出原本湛蓝波涛。那些被迷惑走向深海的百姓，此刻茫然站在及腰海水中，如梦初醒，惊恐哭喊着逃回岸边。

    许昊抽剑后退，落在沙滩上，踉跄一步，以剑拄地方站稳。他浑身湿透，淡青长衫紧贴身躯，勾勒出精悍轮廓，石剑剑身蓝光缓缓内敛，剑脊上一道流水纹路隐隐发光。

    “许昊哥哥！”阿阮扑过来，小手紧紧抓住他衣角，浅灰色眼瞳里满是后怕与担忧。

    叶轻眉擦去嘴角血迹，快步走来，指尖搭上许昊腕脉，翠绿灵韵探入，片刻后松口气：“灵韵暴涨，但未伤根基。你……突破到化神中期了。”

    风晚棠撤去风壁，缓缓走来。九重风壁消耗巨大，她脸色苍白，藏青劲装后背已被汗水浸透，紧贴蝴蝶骨轮廓。深灰色连裤袜沾满沙砾，足下黑色高跟鞋鞋跟微微发颤。她看向许昊手中长剑，丹凤眼中掠过一丝复杂神色：“这剑……不是凡物。”

    许昊低头看向石剑。剑柄处传来雪儿微弱的意念波动，带着疲惫，却掩不住欣喜：“许昊……我也要突破了……”

    话音未落，剑身蓝光骤然收缩，尽数涌入剑柄，随即一道柔和白光自剑格处浮出，在许昊身旁凝聚成形。

    是雪儿。

    她依旧穿着那套白纱短裙，但此刻裙摆上的尘渍尽去，白得耀眼。腿上白色蕾丝中筒袜完好如新，袜口浅蓝蝴蝶结系得端正。足上小皮鞋鞋头圆润，鞋面不染尘埃。最显眼的是她的气息——原本元婴中期的灵韵波动，此刻节节攀升，如潮水般漫过门槛，稳稳停留在元婴后期。

    她小脸依旧带着稚气，银白圆瞳却多了几分莹润光泽。她伸出小手，轻轻握住许昊持剑的手，掌心微凉：“剑里的石壳……是封印。现在，松了一点。”

    许昊反握住她的小手，只觉得她指尖微颤，却有力了许多。

    叶轻眉忽然轻咦一声，蹲下身，从沙滩上拾起一物。

    那是一颗鸽子蛋大小的珠子，通体水蓝，晶莹剔透，内部仿佛有海水流动，泛着温润光泽。珠子表面还沾着些许墨绿色粘液——是从海妖蜃尸体消散处滚落出来的。

    “凝海珠。”风晚棠看了一眼，淡淡道，“海妖蜃以蜃气幻化城池，吸引生灵，实则是为了汲取生灵精气，滋养这颗珠子。百年蜃气，方凝一珠。可以帮阿阮小家伙突破到筑基了。”

    许昊接过珠子，触手温凉，内里水属性灵韵精纯磅礴，与天命灵根隐隐共鸣。他看向海中，那妖兽尸体已化为泡沫消散，只余下尚未平息的波涛。

    海岸线上，获救的百姓渐渐聚拢过来，有老者颤巍巍跪倒，有妇人抱着孩童哭泣叩谢。许昊默默收起凝海珠，将石剑归入剑鞘，蓝光掩去，又恢复成那柄灰扑扑的石剑模样。

    他转身看向东方海面，朝阳已完全跃出海平线，金红光芒洒遍碧波。

    “回去吧。”他说。

    阿阮用力点头，小手仍攥着他衣角。叶轻眉整理了下微乱的裙摆，药囊轻晃。风晚棠最后望了一眼海面，转身时，海风将她长发吹起，几缕发丝掠过唇角。

    雪儿挨着许昊，仰起小脸，银白眼瞳映着朝阳金光，轻声道：“海里……不哭了。”

    许昊握紧剑柄，剑鞘裂纹间，一缕幽蓝光芒一闪而逝，如深海中最寂静的光。